Mikel Arteta tampak kecewa setelah itu, kehilangan bahwa level timnya tampaknya menurun dalam pertandingan terbesar musim Liga Premier. Pep Guardiola mungkin lebih dekat dengan kebenaran dalam penilaiannya bahwa mereka telah memaksakan penurunan itu.
Melawannya sejak awal, Arsenal tidak bisa bermain melalui pers Man City atau mencegah mereka pingsan. Ketika Ederson melihat lebih lama, menemukan Kevin De Bruyne di ruang angkasa atau Erling Haaland melawan bek yang bisa dia bully, masalahnya semakin dalam.
Kedua pria itu bergabung untuk tiga dari empat gol, menentukan ketika itu penting, tetapi perbedaan antara tim melampaui dua pemain. Ada jurang dan jika ada jurang melawan Arsenal sulit membayangkan City tergelincir dua kali dalam tujuh pertandingan tersisa.
Guardiola sama pusingnya dengan yang dia dapatkan setelah itu, puas bahwa dia telah membuat keputusan besar dengan benar. Manuel Akanji yang agresif di bek kiri adalah langkah kunci. Dia mengakui bahwa Aymeric Laporte adalah pilihan yang lebih alami. Tapi pertarungan dengan Bukayo Saka berhasil dimenangkan.
Rodri mengendalikan lini tengah, Jack Grealish telah berubah menjadi pejuang sayap macan, melakukan pekerjaan defensifnya dengan ketekunan dan antusiasme. Arsenal membiarkan pintu terbuka dan City telah menerobos itu. Ketika mereka sebagus ini, mereka terlalu baik untuk siapa pun.
Apakah Arsenal menyesali kesempatan yang terlewatkan?
Jika perburuan gelar Arsenal telah dijalankan, adalah reduktif untuk mengatakan bahwa mereka kalah di sini. Perlengkapan ini selalu menjulang. City datang ke dalamnya setelah memenangkan 11 pertandingan terakhir mereka di Stadion Etihad. Arsenal, yang kalah 1-0 di Piala FA, adalah satu-satunya tim yang mencetak gol.
Beberapa membayangkan Arsenal untuk empat besar pada bulan Agustus. Itulah konteks kemiringan judul mereka yang tak terduga. Tapi itu hanya menceritakan sebagian dari cerita. Mereka menjadi peluang untuk pertama kalinya pada bulan Januari dan tetap demikian untuk periode tiga bulan ke depan. Itu sebabnya ada rasa kehilangan.
Jika seorang pendaki gunung tergelincir pada pendakian terakhir Everest, orang yang optimis akan merenungkan seberapa dekat mereka datang, bagaimana kesalahan itu dapat diperbaiki. Pikiran orang pesimis akan bertanya-tanya berapa banyak yang mungkin salah dalam 25.000 kaki sebelumnya di waktu berikutnya.
Begitu juga dengan Arsenal. Mereka mungkin melewati semua musim depan tanpa menyerahkan keunggulan dua gol – seperti yang mereka lakukan dua kali dalam seminggu untuk mempercepat musim gugur ini. Mereka pasti tidak akan goyah di kandang klub terbawah lagi – seperti yang mereka lakukan melawan Southampton.
Tetapi jika mereka ingin menemukan diri mereka dalam situasi ini lagi, mereka juga perlu mengulangi prestasi musim ini. Kandang dan tandang tak terkalahkan melawan setiap tim dari posisi kelima hingga ke-17 di klasemen Liga Premier. Setengah lusin pertandingan dimenangkan dalam 15 menit terakhir.
Pada akhirnya, energi yang habis di sepanjang jalan – fisik dan mental – mungkin telah merugikan mereka. Di bagian awal kampanye, sementara Guardiola bermain-main dan mengutak-atik, Arteta membentuk tim yang menetap yang membangun ritme, momentum yang tampaknya tak tertahankan.
Selama run-in ini, itu telah beralih. City menemukan beberapa kontinuitas. Arsenal harus menggunakan skuad mereka. Reiss Nelson tampil spektakuler melawan Bournemouth. Fabio Vieira tidak bisa melakukannya melawan Southampton. Kemitraan rusak. Setiap orang telah menderita.
