TikTok menghapus hashtag #lettertoamerica dari fungsi pencariannya setelah video tentang “Surat kepada Amerika” yang ditulis oleh Osama bin Laden pada tahun 2002 menjadi viral di platform tersebut dan diunggah ulang ke platform media sosial X. Beberapa pengguna media sosial menyarankan bahwa dokumen pendiri Al Qaeda tersebut memberikan perspektif alternatif tentang keterlibatan AS dalam konflik di Timur Tengah.
Selama seminggu, pengguna TikTok telah membagikan tautan ke transkrip surat Osama bin Laden dari The Guardian, yang ditulis sekitar setahun setelah serangan teroris 11 September 2001 yang menewaskan hampir 3.000 orang di AS. The Guardian kemudian menghapus surat tersebut dari situs web mereka pada hari Rabu.
Dalam suratnya, Osama bin Laden menyampaikan pesan kepada rakyat Amerika dan mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan berikut: “Mengapa kami melawan dan menentang kalian?” dan “Apa yang kami ajak kalian, dan apa yang kami inginkan dari kalian?” Surat tersebut mencakup bahasa antisemitik dan retorika homofobik.
Viralnya surat tersebut telah membangkitkan kembali kritik terhadap platform TikTok, yang dimiliki oleh ByteDance dari China. Aplikasi tersebut telah menghadapi peningkatan pengawasan dalam setahun terakhir karena AS dan negara lain berpendapat bahwa platform ini merupakan ancaman terhadap keamanan nasional. Sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, para kritikus aplikasi ini menuduh bahwa TikTok menggunakan pengaruhnya untuk mendorong konten yang anti-Israel dan bertentangan dengan kepentingan kebijakan luar negeri AS. TikTok mengatakan tuduhan bias tersebut tidak berdasar.
Peneliti di Institute for Strategic Dialogue, yang mempelajari ekstremisme di media sosial, mengatakan bahwa mereka menemukan 41 video “Surat kepada Amerika” di TikTok. Meskipun TikTok sekarang telah memblokir “Surat kepada Amerika” dari fungsi pencarian, video yang merujuk pada “Surat kepada Amerika” masih dapat diakses dengan mudah dengan mencari “Osama Bin Laden,” demikian hasil temuan mereka.
Surat Osama bin Laden mengutuk dukungan AS terhadap Israel dan menuduh rakyat Amerika membantu penindasan rakyat Palestina. Osama Bin Laden, yang tewas dalam operasi khusus AS di Pakistan pada tahun 2011, juga mengutuk intervensi AS di Afghanistan, Irak, Somalia, Kashmir, Chechnya, dan Lebanon.
Orang-orang secara online menggunakan kata-kata Osama bin Laden sebagai landasan untuk berdiskusi tentang kebijakan luar negeri Amerika di Timur Tengah. Beberapa mengatakan bahwa hal itu membuat mereka untuk mengevaluasi kembali keyakinan mereka tentang perang AS di Irak dan Afghanistan. Meskipun orang-orang kritis terhadap keterlibatan AS dalam konflik global, banyak yang menjelaskan bahwa mereka tidak memuji atau membela penyelenggaraan serangan 9/11 oleh Osama bin Laden.
Mereka yang mengutip surat tersebut mendorong orang untuk membacanya, dengan mengatakan bahwa hal itu membantu mereka untuk lebih memahami intervensi AS di Timur Tengah dan perang Israel-Hamas. Video-video tersebut juga menjadi viral di X, di mana beberapa memperbarui ajakan agar TikTok dilarang.
Meskipun surat itu telah diunggah kembali di TikTok, banyak video yang membahasnya dihapus. Jubir TikTok, Ben Rathe, mengatakan dalam email bahwa video yang menampilkan surat tersebut melanggar pedoman komunitas platform tersebut.
“Konten yang mempromosikan surat ini jelas melanggar aturan kami tentang mendukung bentuk terorisme apa pun,” kata Rathe. “Kami secara proaktif dan agresif menghapus konten ini dan sedang menyelidiki bagaimana konten itu masuk ke platform kami. Jumlah video di TikTok sedikit dan laporan bahwa konten tersebut menjadi tren di platform kami tidak akurat. Ini bukan hal yang unik bagi TikTok dan telah muncul di berbagai platform dan media.”
Pos X viral dari jurnalis Yashar Ali yang menyoroti video-video itu mendapat 25,6 juta tayangan. Hal itu menarik lebih banyak perhatian pada percakapan TikTok. TikTok mengatakan bahwa jumlah video tentang surat tersebut sedikit tetapi minatnya menjadi besar setelah diunggah ke X.
Ali mengatakan kepada The Washington Post bahwa tagar tersebut tidak sedang tren di TikTok ketika dia membuat kompilasinya, tetapi dia mengatakan jumlah video yang diposting di platform itu “tidak sedikit untuk dianggap tidak penting atau tidak berarti.”
Menurut penelitian Institute for Strategic Dialogue, referensi tentang Osama bin Laden di X melonjak lebih dari 4.300%, dari Selasa hingga Kamis, dari sedikit lebih dari 5.000 menjadi lebih dari 230.000. Referensi terhadap “Surat kepada Amerika” melonjak lebih dari 1.800%, dari sedikit lebih dari 4.800 menjadi 100.000, dengan 719 juta impresi di seluruh platform.
Di YouTube, pencarian tentang Osama bin Laden juga melonjak 400% dari Selasa hingga Kamis, menurut Google Trends. Fungsi saran otomatis Instagram dalam pencarian membantu pengguna menemukan “Surat kepada Amerika,” yang menempatkannya sebagai “pencarian populer.”
Perwakilan dari X, YouTube, dan Meta, yang memiliki Instagram, tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis.
Dalam kebijakan organisasi kekerasan ekstremis atau kriminalnya, YouTube mengatakan bahwa konten “yang dimaksudkan untuk memuji, mempromosikan, atau membantu organisasi kekerasan ekstremis atau kriminal tidak diperbolehkan” di platform tersebut. Mereka meminta pengguna untuk tidak memposting “konten yang diproduksi oleh organisasi kekerasan ekstremis, kriminal, atau teroris.”
Pedoman X juga menyatakan bahwa platform “akan menghapus semua akun yang dikelola oleh pelaku individu dari serangan teroris, kekerasan ekstremis, atau serangan kekerasan massal, dan juga dapat menghapus kiriman yang menyebarkan manifesto atau konten lain yang diproduksi oleh pelaku.”
Pedoman komunitas Instagram mencatat bahwa platform “bukanlah tempat untuk mendukung atau memuji terorisme, kejah
